A fotônica é a area da ciência e tecnologia que busca compreender fenômenos ópticos e construir dispositivos a partir destes. Sendo um dos campos da ciência mais relevantes atualmente, conta com 17 prêmios Nobel em física até 2018. Dos efeitos e aplicações mais variadas, o Departamento de Eletrônica e Sistemas se direciona à pesquisa aplicada, principalmente nos tópicos de interações luz-matéria para construção de sensores ópticos, redes ópticas, biofotônica e microondas. O grupo do DES consiste em quatro laboratórios localizados na sala 425 do quarto andar do Centro de Tecnologia e Geociências, e mais dois em prédios anexos.

O grupo é formado pelos seguintes laboratórios: Sensores e Instrumentação, Óptica Biomédica e Imagens, Microondas e Redes Ópticas DWDM.